コーラス、アカペラ、ダンスをこなし、一部楽曲では作詞・作曲・編曲も手掛けている。 メンバー5人がメインボーカルを担当することができる、珍しいグループである。 スタイルの点ではユ・ヨンジンが生み出した「SMミュージック・パフォーマンス」(SMP) を継承し[10]、神秘路線を取るなど先輩であるH.O.T.との共通点が多い[5]。音楽活動のほか、一部メンバーは俳優業なども行っている。
2003年に結成され[11]、2004年1月に韓国でデビュー。2005年4月に現地語詞の楽曲で日本デビューし、以後両国を中心に活動している。日本ではエイベックスのレコードレーベル「rhythm zone」とエイベックス・エンタテインメント（音楽事業本部第5制作部）に所属し、マネジメントはエスエム・エンタテインメント・ジャパン（SMジャパン）とエイベックス・マネジメント（マネジメント本部S.M.エンタテインメントマネジメント部）が引き受けている[12][13][14]。
グループ名の「東方神起」は、「東方の神が起きる」という意味で名付けられたものであり、アジアや世界に広く知られるグループになるようにという思いが込められている[15]。英称の公式略称は「TVXQ!」「TVXQ」（ティー・ブイ・エックス・キュー）で、これは「東方神起」の中国語発音を基にして付けられたグループのアルファベット表記「Tong Vfang Xien Qi」の頭字語である。日本活動の英語表記「TOHOSHINKI」も知られている。
公式グローバル・ファンクラブの名前は「Cassiopeia」（カシオペア）で、これとは別に日本には「Bigeast」（ビギスト）という公式ファンクラブもある。グループカラー（応援色）は「パールレッド」。